Estándares
El ancho de vía en los ferrocarriles de Estados Unidos es de 4 pies y
8.5 pulgadas. Es un número bastante extraño.
¿Porqué se usa precisamente esa anchura?
Pues porque así es como se hace en Gran Bretaña, y las vías americanas
fueron construidas por ingleses expatriados.
¿Porqué los ingleses usaban ese ancho?
Porque los primeros ferrocarriles fueron construidos por las mismas
personas que habían construido los antiguos tranvías y esta es la
anchura que usaban.
¿Y porqué ellos usaban tal cifra?
Porque utilizaban las mismas plantillas y herramientas que se usaban
para construir carruajes que usaban ese espacio entre ruedas.
Bien. ¿Y porqué los carruajes usaban esa extraña cifra de espacio entre
ruedas?
Porque si hubiesen usado otra cualquiera se hubiesen roto en algún
viejo camino inglés, ya que esa es la distancia entre las roderas.
Así pues, ¿quién construyó esos viejos caminos con roderas?
Las primeras carreteras de larga distancia en Europa (e Inglaterra)
fueron construidas por el Imperio Romano para sus legiones y han sido
usadas desde entonces.
¿Y las roderas en dichos caminos?
Los carros de guerra de las legiones romanas formaron las roderas
iniciales, que cualesquiera otros tenían que imitar por miedo a
destruir las ruedas de sus carruajes. Ya que los carros fueron hechos
para (o por) el Imperio Romano, eran todos iguales en cuanto a espacio
entre ruedas.
El ancho de vía estándar en EEUU de 4 pies y 8.5 pulgadas deriva de
las especificaciones originales para un carro de guerra romano.
Especificaciones y burocracias viven para siempre.
Así pues, la próxima vez que te den unas especificaciones y te
preguntes qué trasero de asno las parió, puede que estés exactamente
en lo cierto, ya que los carros de guerra romanos se hicieron con el
ancho justo para acomodar los traseros de dos caballos. Con lo que
tenemos la respuesta a la pregunta original.
Y ahora otra vuelta de tuerca...
Hay una interesante coda a la historia acerca de anchos de vía y
traseros de caballo. Cuando vemos una Lanzadera Espacial en su rampa
de lanzamiento, notaremos dos grandes cohetes unidos a los lados del
principal tanque de combustible. Son los llamados SRB (Solid Rocket
Boosters) y son constuidos por Thiokol en su factoría de Utah. Los
ingenieros que los diseñaron habrían preferido hacerlos algo más
anchos, pero los SRBs han de ser enviados por tren desde la fábrica
hasta el lugar de lanzamiento. La línea férrea pasa por un túnel en
las montañas y los SRBs han de caber a través de ese túnel, el cual es
ligeramente más ancho que el propio ancho de la vía, la cual es
aproximadamente del ancho de dos traseros de caballo. Así pues, el
diseño de los cohetes impulsores del más avanzado sistema de
transporte del mundo fue determinado hace mas de dos mil años por el
ancho del trasero de un caballo.
(anónimo)